Investigan a L3Harris tras una parálisis aérea masiva en Estados Unidos por fallas en la actualización tecnológica

Una crisis tecnológica sin precedentes ha puesto bajo la lupa a la empresa L3Harris, principal proveedora del sistema de control de tráfico aéreo de los Estados Unidos. Tras un masivo cese de actividades aéreas en todo el territorio estadounidense, las autoridades han iniciado una investigación para determinar las causas de una inestabilidad en los sistemas de comunicaciones que paralizó el cielo norteamericano durante casi cinco horas el pasado viernes 13 de noviembre.

El incidente, que se produjo durante una jornada de mantenimiento rutinario, fue desencadenado por la actualización de la infraestructura de comunicaciones. El proceso consistía en reemplazar el cableado de cobre heredado por tecnología de fibra óptica. Sin embargo, la implementación de nuevos routers provocó un efecto de saturación: los nuevos equipos inundaron a otros routers con más de 1.000 intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos, colapsando la red de comunicaciones.

Según informó la Administración Federal de Aviación (FAA), el problema afectó directamente a 17 de los 22 centros de ruta de la agencia. Si bien la FAA aclaró que el incidente provocó una inestabilidad de datos en lugar de un apagón total de los centros, la magnitud del caos operativo fue evidente. Se estima que la interrupción ha afectado a más de 20.000 vuelos y podría derivar en un total de 16.000 cancelaciones.

El Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Sean Duffy, señaló que el sistema de la FAA "no estuvo a la altura del momento". El funcionario indicó que la investigación se centra en determinar si la causa raíz fue un error humano, un error de instalación o un defecto en uno de los routers. Por su parte, el gobierno estadounidense ha descartado formalmente la posibilidad de que se haya tratado de un ciberataque.

La infraestructura que se intenta modernizar presenta un notable retraso tecnológico. Los routers que están siendo reemplazados tienen aproximadamente 25 años de antigüedad y, según los registros, su sustitución estaba programada originalmente para el año 2006. Esta obsolescencia es un punto crítico para la FAA, que actualmente destina 1.000 millones de dólares anuales al mantenimiento del sistema de cables de cobre que aún permanece en uso.

L3Harris, que ya ha completado más del 70% de la conversión planificada de cobre a fibra óptica en el Sistema de Espacio Aéreo Nacional, emitió un comunicado este sábado manifestando que se toma el asunto con total seriedad y que está colaborando activamente con las autoridades en la investigación. A pesar de su posición como contratista principal del gobierno, la empresa no ha logrado evitar el impacto financiero; sus acciones cayeron un 6% en el mercado electrónico tras conocerse los detalles de la falla.

Este evento marca un hito preocupante en la seguridad aérea, siendo el primer cese de operaciones a nivel nacional desde enero de 2023 y el segundo desde los ataques del 11 de septiembre de 2001. Mientras las investigaciones avanzan, la industria aérea permanece en alerta ante la vulnerabilidad de un sistema que intenta modernizarse mientras sostiene una infraestructura envejecida.

Glosario

• Administración Federal de Aviación (FAA) — Es la agencia que regula la aviación en los Estados Unidos. Se encarga de la aprobación de licencias para sistemas de aeronaves no tripuladas con fines comerciales.
• Sistema de Espacio Aéreo Nacional — Es el espacio aéreo que comprende el territorio estadounidense. La infraestructura de este sistema está siendo modernizada mediante la conversión de cableado de cobre a fibra óptica.
• centros de ruta — Son instalaciones de la agencia encargadas de la gestión del tráfico aéreo. El incidente mencionado afectó directamente a 17 de los 22 centros de la agencia.