Hito histórico en la carrera espacial: SpaceX logró capturar la nave Starship con los brazos de la torre de lanzamiento

La industria aeroespacial mundial ha sido testigo de un acontecimiento que redefine los límites de la tecnología de lanzamiento. En la base de Starbase, ubicada en Texas, la empresa SpaceX logró capturar con éxito la nave Starship utilizando los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, una maniobra de altísima complejidad que representa un avance crucial para la reutilización de vehículos espaciales.

La misión, que correspondió al decimoquinto vuelo de prueba del sistema, comenzó con un lanzamiento desde la base de Texas durante la noche del 13 de noviembre de 2026. El vehículo de transporte estaba compuesto por un propulsor Super Heavy de 72 metros de altura y la nave Starship, de 50 metros, la cual alcanzó una órbita terrestre baja a una altitud de entre 260 y 275 kilómetros aproximadamente.

Durante la fase de ascenso, el sistema de propulsión demostró una potencia extraordinaria. Los 33 motores Raptor 3 generaron más de 18 millones de libras de empuje, permitiendo que la nave superara la resistencia atmosférica. Si bien el propulsor Super Heavy se separó de la nave dos minutos y medio después del despegue, su intento de recuperación falló debido a anomalías en los sistemas de guía, navegación y control, lo que derivó en su explosión al impactar contra el Golfo de México.

Sin embargo, la nave Starship completó su trayectoria de manera excepcional. Tras completar 14 órbitas alrededor de la Tierra, el vehículo inició su secuencia de retorno, culminando en la exitosa captura por parte de la torre de lanzamiento. Durante su tránsito orbital, la nave cumplió con un objetivo clave: el despliegue de 26 satélites Starlink V3, diseñados para aportar una capacidad de datos de 1 terabit a la constelación de la compañía.

El éxito de esta maniobra ha generado reacciones de gran entusiasmo en el sector. El comentarista de SpaceX, Dan Huot, expresó su emoción ante la inserción orbital y el retorno exitoso de la nave. Por su parte, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, describió el logro como algo "casi mágico" y lo señaló como un paso más hacia la exploración lunar.

Este hito tecnológico es fundamental para los planes de SpaceX de desarrollar un sistema de transporte completamente reutilizable. Dicha capacidad es esencial para las futuras misiones de la NASA, incluyendo el programa Artemis, cuyo objetivo es transportar astronautas a la superficie de la Luna y, eventualmente, facilitar la llegada de la humanidad a Marte.

Glosario

• Starbase — Es una instalación principal de la empresa aeroespacial SpaceX para el desarrollo, fabricación y prueba de sus cohetes. Se encuentra ubicada en Texas y funciona como el sitio principal de lanzamiento y recuperación del vehículo de lanzamiento Starship.
• Starship — Es un proyecto de cohetes de la empresa estadounidense SpaceX. El sistema consiste en un propulsor Super Heavy y una etapa superior llamada Starship que servirá como nave espacial.