Hito en la carrera espacial: SpaceX logró recuperar la etapa superior de la Starship en el aire

La industria aeroespacial mundial ha sido testigo de un acontecimiento histórico. La empresa SpaceX logró, de manera exitosa, la primera recuperación en el aire de la etapa superior de su sistema Starship. El maniobra, realizada mediante el uso de brazos mecánicos en la plataforma de lanzamiento, representa un avance fundamental hacia el objetivo de la compañía de desarrollar cohetes totalmente reutilizables para reducir costos y aumentar la frecuencia de los lanzamientos espaciales.

La misión, que se inició el viernes 13 de noviembre de 2026 en las instalaciones de Starbase, en el sur de Texas, se extendió durante un total de 22 horas. Durante este periodo, la etapa superior de la nave, que mide más de 50 metros de altura, completó aproximadamente 14 órbitas alrededor de la Tierra. En medio de su trayectoria, el vehículo alcanzó una altitud de unos 260 kilómetros, punto en el cual desplegó con éxito 26 satélites de la red Starlink.

El descenso vertical de la nave fue una de las fases más críticas del operativo. Para lograr el aterrizaje controlado en la torre de lanzamiento, la estructura utilizó tres de sus motores, permitiendo una precisión milimétrica para ser capturada por los brazos mecánicos. Este hito marca el decimoquinto vuelo de prueba del sistema Starship, una arquitectura de transporte espacial que alcanza los 124 metros de altura y que está diseñada para misiones de gran envergadura, incluyendo viajes a la Luna, Marte y el transporte de centros de datos al espacio.

A pesar del éxito de la etapa superior, la misión no estuvo exenta de contratiempos. El impulsor Super Heavy, que acompaña al sistema en el despegue, no logró retornar a la plataforma de lanzamiento según lo previsto y terminó explotando en las aguas cercanas a la base poco después de su salida el 13 de noviembre.

El portavoz de SpaceX, Dan Huot, calificó la misión como el "Santo Grial" de los vuelos espaciales, describiendo la complejidad del proceso como el acto de atravesar el fuego para ser atrapado en el aire por estructuras de acero. Por su parte, el dueño de la compañía, Elon Musk, utilizó las redes sociales para felicitar al equipo de trabajo por haber alcanzado este logro tecnológico sin precedentes.

Este avance posiciona a la tecnología de SpaceX a la vanguardia de la exploración espacial, acercando la posibilidad de misiones de larga duración y una logística orbital mucho más económica y eficiente para la humanidad.

Glosario

• Starship — Es un proyecto de cohetes de la empresa aeroespacial estadounidense SpaceX. Se trata de una arquitectura de transporte espacial diseñada para misiones de gran envergadura, incluyendo viajes a la Luna y Marte.
• Starbase — Es una instalación principal de SpaceX para el desarrollo, fabricación y prueba de sus cohetes. Se encuentra en Texas y sirve como el principal lugar de lanzamiento y recuperación para el vehículo de lanzamiento Starship.